Selon les époques et les pays, le phénomène prostitutionnel suscite des réactions sociales traduites sous forme de trois systèmes :
Le régime prohibitionniste consiste à interdire la prostitution et à exercer une répression contre les personnes qui s’y livrent, l’organisent et l’exploitent. Personne prostituée et proxénète sont considérés comme délinquants et passibles de poursuites. Ce régime a prévalu en France au Moyen Âge et subsiste dans des pays comme la Chine ou certains États américains et arabes.
Le régime réglementariste considère que la prostitution est un fait social inévitable, un "mal nécessaire" qu’il convient de canaliser et de contrôler.
Insérée dans les structures de la société, la prostitution est soumise à des règles : quartiers, réservés, maisons closes, registres et fichiers de police, surveillance médicale des personnes prostituées.
Elle s’exerce sous l’autorisation et le contrôle de la police et des municipalités. Institué en France en 1802, ce régime (dénommé "Système français") a persisté jusqu’en 1946. Il a cours actuellement en Allemagne et aux Pays-Bas.
Le régime abolitionniste préconise l’abolition de la réglementation de la prostitution et non l’abolition de la prostitution elle-même.
Ce concept voit le jour en Angleterre, dans les années 1870, à l’initiative de Joséphine Butler. Il se répand dans le monde et ne se concrétise en France qu’en 1946, voire en 1960 lorsque l’adhésion française à l’abolitionnisme se traduit dans la loi par les ordonnances de novembre 1960.
La prostitution est considérée comme une activité libre, une démarche individuelle d’ordre privé.
Son organisation et son exploitation - le proxénétisme - sont réprimées. Maisons closes, fichiers de police et surveillance médicale sont supprimés. Le proxénétisme et le racolage sont interdits et réprimés ; aucune sanction n’est prévue à l’encontre des clients de la prostitution.
Deux objectifs sont déclarés - en théorie... - prioritaires : la prévention pour les personnes en danger de prostitution et la réinsertion pour celles qui se prostituent.
Au cours des siècles, les régimes prohibitionniste et réglementariste se sont succédés avant que la France ne rejoigne, par la loi du 13 avril 1946 (dite loi Marthe Richard) le camp des abolitionnistes. Notre pays a adopté la Convention Internationale du 2 décembre 1949 "contre la traite des êtres humains et l’exploitation de la prostitution d’autrui", mais n’a ratifié cette adhésion qu’en 1960.
Depuis 1946, la France a mené une politique ambiguë dans le domaine de la prostitution : rétablissement puis suppression de la surveillance médicale des personnes prostituées, tentatives de réouverture des "maisons", affaires de proxénétisme étalées au grand jour ou au contraire rapidement étouffés, officialisation de la lutte contre le proxénétisme, répression à l’égard des personnes prostituées, quasi "oubli" de l’aspect prévention et réinsertion.
En fait, la France n’a cessé d’osciller entre l’acceptation et le refus, la libération et la répression. Aujourd’hui la situation reste confuse et contradictoire : la prostitution est une activité libre, en réalité plus ou moins interdite dans la pratique, réglementée et dans le même temps pénalisée et fiscalisée...
Un néo-réglementarisme - compromis entre les trois régimes - s’est progressivement instauré.
Les Etats et la prostitution
