Enrichir une bibliographie plutôt maigre. Tel est un des objets du numéro de la revue Clio - Histoire, Femmes et Sociétés - publié sous la houlette des historiennes féministes Christelle Taraud et Christine Bard, désireuses de rendre à la prostitution sa place d’importance dans l’histoire des femmes et de la sexualité.
"ProstituéEs" envisage la mixité de la prostitution et construit, non une histoire de la prostitution, mais des trajectoires prostitutionnelles dans leur diversité à travers le temps et l’espace. Au-delà du monde contemporain occidental, l’ouvrage propose des parcours de vie proches ou lointains, de la Rome antique à la Shanghaï d’avant la Première Guerre mondiale, de l’Espagne du 18ème siècle aux mobilisations de prostituées dans les églises françaises en 1975.
Tous les textes sont à retenir, nous n’en citerons que quelques-uns : un passionnant entretien de l’écrivaine Hélène Cixous avec la réalisatrice coréenne Byun Young-Joo, auteur de trois documentaires, autour de la douloureuse question des "femmes de réconfort", ces jeunes femmes esclavagisées dans les bordels de l’armée impériale japonaise dans les années 1940. Byun Young-Joo dit la lente approche des survivantes, la mise en confiance pour les aider à surmonter la honte et la méfiance, enfin la mise à jour d’une parole que nul n’a envie d’entendre, ni en Corée ni au Japon.
Dans un tout autre registre, on lira les lettres édifiantes d’un souteneur à l’une des femmes qu’il exploite : morceaux d’anthologie écrits en France en 1941 et dont les soupirs "amoureux" n’ont hélas pas pris une ride. Ou encore un texte sur les "Ouled Nail" en Algérie, ces danseuses-prostituées utilisées pour la construction d’une imagerie littéraire et iconographique, et recyclées au profit de l’industrie touristique. Un éclairage indirect, éclaté, qui apporte sa contribution à la connaissance d’une réalité complexe pour nourrir le débat d’aujourd’hui.
Claudine Legardinier
Histoire de la prostitution
