Ceux qui voient le proxénète comme un individu gominé aux mocassins à bouts pointus ont beau jeu de clamer que les proxénètes n’existent plus. Les proxénètes ont en effet changé de visage depuis la mythologie cinématographique des années 50. Ils n’ont pas disparu pour autant.
ll existe de multiples façons d’être proxénète. Les termes changent mais la réalité demeure.
Autrefois on parlait de "souteneur" pour désigner celui qui vivait auprès de la personne prostituée et prélevait ses gains.
Aujourd’hui, le terme "proxénète" désigne aussi bien "l’ami de cœur" que l’entremetteur ou l’organisateur. Des formes nouvelles de proxénétisme apparaissent.
De plus en plus de femmes - souvent des personnes ayant été prostituées - deviennent aujourd’hui elles-mêmes proxénètes, surtout dans le domaine du proxénétisme hôtelier.
C’est également une forme très répandue dans le cadre de la prostitution africaine ; les personnes prostituées de longue date se voient "promues" surveillantes et donneuses d’ordre vis-à-vis des nouvelles venues. Elles n’en restent pas moins elles-mêmes sous la coupe des véritables responsables.
Le système de la "dette" est un autre ressort classique de la dépendance à l’égard du proxénète, répandu dans toutes les formes de prostitution : les dettes ne concernent pas exclusivement les victimes de la traite ! Les enfants des personnes prostituées sont aussi l’objet d’un large éventail de menaces : enlèvement, "dénonciation" aux services sociaux, pressions diverses...
Mais le plus grand pouvoir du proxénète est fondé sur l’affectivité qu’il mobilise et l’état de peur permanente et diffuse entretenu par le milieu prostitutionnel. Une forme de proxénétisme sommaire consiste simplement à jouer les parasites auprès des personnes prostituées, en se faisant entretenir et offrir de luxueux cadeaux en échange d’un peu de présence et de réconfort...
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